Parabole des ouvriers de la vigne, South Kilworth Leicestershire
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Ce vitrail à deux lumières représentant la parabole des ouvriers de la vigne (Matthieu 20, 1-16) est une œuvre de Burlison & Grylls (vers 1897) située à St. Nicholas, South Kilworth, Leicestershire.1
Dans la lumière de gauche, trois ouvriers s'approchent des vignes, portant des outils – bêche et serpette – et font un geste vers le propriétaire. Leurs expressions mêlent humilité et attente. L'arrière-plan montre des bâtiments fortifiés et des arbres sous un ciel bleu cobalt profond, rendu par la perspective paysagère stratifiée caractéristique de Burlison & Grylls. Dans la lumière de droite, le propriétaire, ou intendant, vêtu d'une robe richement colorée de bleu et de rouge, rehaussée de détails dorés, se tient à côté de paniers et d'une charrette débordant de raisins. Il fait un geste vers l'un des ouvriers, peut-être au moment de verser les salaires. Derrière eux, des ceps de vigne chargés de fruits violets grimpent sur des treilles de bois, symbolisant la générosité de la grâce divine. Le remplage supérieur présente de délicats dais gothiques ornés de quatre-feuilles, de pinacles et de crochets en émail doré et blanc, surmontés par les armoiries du diocèse de Leicester (lion rampant) avec la devise 'Officium Præsto'. Les bordures alternent de motifs foliacés et de touches de rubis, typiques du vocabulaire décoratif de la maison à la fin de l'époque victorienne. L'inscription placée le long de la base lit: 'Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers.' Car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus.'
La scène illustre la morale de la parabole du Christ : la générosité divine transcende les notions humaines d'équité, tous reçoivent le même salaire, la grâce de Dieu. La citation en dessous réitère l'inversion de l'ordre temporel : « Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers.» La juxtaposition d'humbles ouvriers et d'un intendant richement vêtu incarne la réconciliation de la hiérarchie sociale par la justice divine, un thème en résonance avec l'enseignement moral victorien.
Burlison & Grylls (fondé en 1868 par John Burlison et Thomas Grylls, tous deux anciens créateurs de Clayton & Bell) s'est fait connaître pour ses compositions narratives lucides, ses encadrements architecturaux gothiques et ses couleurs harmonieuses, telles des joyaux. Ce vitrail témoigne de la maturité de leur style : un dessin puissant, un modelé naturaliste des figures et une subtile modulation des tons obtenue grâce à une peinture mate et pointillée. La verrière et les bordures évoquent le verre anglais du début du XVe siècle, faisant écho à l'esthétique du renouveau perpendiculaire prônée par G. F. Bodley, l'un des premiers mécènes de l'entreprise.
