William Morris Studios (Westminster) était un atelier anglais de vitrail actif durant la première moitié du XXe siècle. Malgré son nom, il est entièrement distinct de la firme Arts and Crafts Morris & Co., fondée par William Morris (1834–1896), et représente une tradition différente du vitrail ecclésiastique et architectural en Angleterre.

Fondation et débuts

L’atelier fut fondé vers 1901 à Westminster, Londres, par William Thomas Morris (1874–1944). Il se développa à partir de l’entreprise familiale de vitrerie connue auparavant sous le nom de Morris & Sons, fondée par son père Richard Morris, décédé vers 1901. À la suite de ce décès, William Thomas Morris réorganisa l’entreprise sous sa propre direction.

Dès ses débuts, l’atelier fut conscient du risque de confusion avec le célèbre atelier Arts and Crafts de Merton Abbey. Les sources contemporaines désignent donc fréquemment l’entreprise sous le nom de William Morris Studios, appellation adoptée précisément afin de la distinguer de la firme plus ancienne et renommée.

Activité et style

William Morris Studios se spécialisa dans le vitrail, les verrières au plomb, les châssis métalliques et les travaux de vitrerie architecturale associés. Sa production fut principalement de nature ecclésiastique, destinée aux églises paroissiales à travers l’Angleterre, bien que l’atelier ait également réalisé des commandes civiles.

Sur le plan stylistique, l’œuvre de l’atelier se distingue nettement de l’esthétique préraphaélite et Arts and Crafts associée à Morris & Co. Les compositions privilégient une lisibilité narrative, un encadrement gothique conventionnel et un décor mesuré, répondant aux goûts dominants du vitrail ecclésiastique du début du XXe siècle plutôt qu’à une ambition réformatrice ou artistique.

Parmi les principaux collaborateurs figurent Frederick Miller Baker, qui exerça les fonctions de dessinateur principal dans les années 1920, et Frederick W. Cole (1908–1998), entré dans l’atelier en 1926 et devenu par la suite la figure la plus marquante de son histoire tardive. Cole joua un rôle essentiel dans la reprise de l’activité après la Seconde Guerre mondiale.

Histoire ultérieure

En 1935, l’entreprise fut acquise par le groupe Pollard, et poursuivit son activité depuis des locaux situés à Rochester Row, Westminster. Ces bâtiments furent détruits lors des bombardements de 1941.

Après la guerre, en 1946, Frederick W. Cole relança l’activité de vitrail sous l’égide du groupe Pollard. L’atelier continua à produire des verrières durant la période d’après-guerre, avant que le groupe Pollard ne se retire du secteur en 1958, entraînant la fermeture définitive de l’atelier.

Appréciation

Souvent confondu par son nom avec la firme Arts and Crafts de William Morris, William Morris Studios (Westminster) relève en réalité d’une tradition distincte et plus tardive du vitrail anglais. Sa production s’inscrit dans une pratique d’atelier pragmatique et essentiellement paroissiale, caractéristique du vitrail ecclésiastique britannique de l’entre-deux-guerres et de l’après-guerre.