Le couronnement d’un empereur du Saint-Empire constituait l’aboutissement d’un processus complexe qui associait élection au sein de l’Empire et reconnaissance pontificale. Depuis le couronnement d’Otton Ier ⓘ en 962, la dignité impériale revendiquait l’héritage de l’autorité romaine.

Les relations entre empereur et pape furent souvent marquées par des tensions. La querelle des Investitures et d’autres conflits modifièrent la signification du titre impérial. Certains souverains reçurent la couronne à Rome, d’autres exercèrent l’autorité impériale sans cérémonie pontificale.

Avec le temps, la légitimité élective au sein de l’Empire prit le pas sur le couronnement romain. Ces cérémonies illustrent l’évolution du pouvoir impérial du Moyen Âge à l’époque moderne.