Fondée en 1861 sous le nom de Morris, Marshall, Faulkner & Company, la firme est créée par l’artiste, designer et penseur socialiste William Morris comme maison de production et de diffusion d’arts décoratifs et d’ameublement. Dès l’origine, l’entreprise se veut un atelier collaboratif, réunissant artistes et créateurs partageant une même conviction : la défense de l’artisanat, du travail manuel et des savoir-faire traditionnels face à l’industrialisation de la production.

En 1875, la société est réorganisée sous le nom de Morris & Co, Morris en devenant l’unique propriétaire, tout en conservant l’héritage artistique du cercle fondateur. Parmi les figures étroitement associées à l’entreprise figurent Ford Madox Brown, Dante Gabriel Rossetti, Peter Paul Marshall, Philip Webb, Charles

James Faulkner et Edward Burne-Jones, tous liés au cercle préraphaélite et à son influence plus large sur l’art et le design britanniques du XIXe siècle.

Dans ses premières années, la firme se consacre principalement à la décoration ecclésiastique, notamment au vitrail, à la peinture murale et à la sculpture architecturale. Les ateliers sont d’abord installés à Red Lion Square, à Londres, avant un déménagement en 1865 vers des locaux plus vastes à Queen Square, Bloomsbury. La décoration d’églises demeure un axe central de production, et Morris & Co. s’impose rapidement comme l’un des plus importants fournisseurs de vitraux pour les églises anglicanes, en Grande-Bretagne comme à l’étranger.

Progressivement, les activités de la firme s’élargissent considérablement. Morris & Co. conçoit et produit du mobilier, des objets en métal et en verre, ainsi qu’un large éventail de textiles : cotonnades imprimées, tapis tissés ou noués, damas de soie, broderies, tapisseries et papiers peints. Des bijoux et divers objets décoratifs complètent cette production. Dans tous les domaines, l’entreprise privilégie le travail manuel, les matériaux naturels et des motifs inspirés du Moyen Âge, de la Renaissance et des traditions vernaculaires.

L’esthétique médiévale défendue par Morris & Co., associée à un profond respect pour l’artisanat et les techniques traditionnelles, exerce une influence durable sur la décoration des églises et des intérieurs domestiques. Ses principes nourrissent le mouvement Arts and Crafts et continuent de marquer l’architecture et les arts décoratifs jusque dans les premières décennies du XXe siècle, en Grande-Bretagne et au-delà.