Les quatre vitraux conçus par Henry Holiday et réalisés par James Powell & Sons (Whitefriars Glass) en 1891 forment l'un des ensembles décoratifs les plus raffinés et spirituellement riches de la cathédrale de Salisbury. Conçus comme une série unifiée, ils représentent huit femmes des Écritures : Sarah et Anne, la Vierge Marie ⓘ et Marie mère de Jacques, Marie de Béthanie et Marie-Madeleine ⓘ, ainsi que Ruth et Esther. Chaque paire a été choisie pour exprimer un aspect distinct, mais harmonieux, de la foi, de la dévotion et du dessein divin.

Unité de conception 

Dans les quatre vitraux, le style d'Holiday est cohérent et délibéré. Chaque paire de figures est placée sous de riches dais gothiques encadrés d'ornements géométriques, tandis que leurs robes lumineuses sont ornées de délicats motifs floraux en or et en ivoire. L'alternance des fonds bleus et rouges donne un  rythme et contraste à l'ensemble de la série, symbolisant l'interaction entre contemplation et action, sacrifice et rédemption. La grâce des poses, le naturel des visages et la subtile profondeur émotionnelle sont l'essence même de Holiday, fusionnant l'idéal préraphaélite et la dignité discrète du mouvement Arts and Crafts.

Thèmes spirituels

Chaque paire est thématiquement équilibrée afin d'explorer des vertus complémentaires :

• Sarah et Anne incarnent la foi et l'accomplissement, des femmes qui ont prié, attendu et fait confiance à la promesse de Dieu d'une vie nouvelle.

• Ruth et Esther symbolisent la loyauté et le courage, l'amour indéfectible de Ruth et la courageuse intercession d'Esther pour son peuple.

• Marie la Vierge et Marie, mère de Jacques, représentent la dévotion et le disciple, la mère du Sauveur et l'une de ses fidèles disciples.

• Marie de Béthanie et Marie-Madeleine incarnent l'amour et la transformation : la prière contemplative de Marie de Béthanie et le témoignage de la Résurrection par Marie-Madeleine.

Ensemble, ces huit figures esquissent une continuité de la vertu féminine, de l'Ancien au Nouveau Testament, chacune étant un instrument de foi, de compassion et de force morale à son époque.

Synthèse artistique et théologique

La collaboration d'Holiday avec Powell & Sons pour ces vitraux représente l'apogée du vitrail religieux victorien. Le modelé pictural des visages, le traitement délicat des drapés et la palette maîtrisée de blanc, d'or, de rouge et de bleu créent une théologie visuelle harmonieuse, qui célèbre la sainteté non par la grandeur, mais par la grâce intérieure. Les figures ne sont ni distantes ni sentimentales ; elles sont humaines et contemplatives, incarnant l'idéal de sainteté comme une constance sereine.

Impression générale

Considérées ensemble, les quatre fenêtres forment une litanie visuelle de la foi, traversant des générations d'histoire biblique et unifiées par une vision artistique et spirituelle unique. Henry Holiday et les artisans de Powell & Sons y ont atteint un rare équilibre entre beauté, intelligence et recueillement, créant ainsi une série qui constitue à la fois un chef-d'œuvre de la conception de vitraux et un témoignage de la puissance spirituelle durable de l'art sacré à la fin du XIXe siècle.