La série de vitraux représentant les saints et patriarches de la Bible, conçue par Henry Holiday et réalisée par James Powell & Sons (Whitefriars Glass) en 1891, forme l'un des ensembles les plus cohérents et les plus majestueux de la scénographie victorienne tardive de la cathédrale de Salisbury. Conçue comme un pendant à la série des Femmes de la Bible d'Holiday, cette série de quatre vitraux présente huit figures : Jacob et Moïse, Josué et Salomon, saint Jean ⓘ et Joseph d'Arimathie, et saint Joseph et saint Jacques le Mineur ⓘ. Chaque paire incarne un aspect distinct de la vocation divine et de la vertu humaine.

Cohérence du dessin

Tout au long de la série, le style d'Holiday demeure rigoureux et harmonieux. Chaque paire de figures se dresse sous des dais gothiques richement ornés, encadrés de motifs floraux et géométriques qui intègrent le verre à l'architecture de la cathédrale. Les figures sont modelées avec une subtilité sculpturale, leurs expressions sereines et introspectives. L'alternance de fonds bleus et rouges crée un rythme et une résonance théologique, le bleu symbolisant la sagesse divine et la contemplation, le rouge le sacrifice et le zèle. L'opalescence douce des draperies, souvent ornées de délicats motifs d'or et d'ivoire, reflète l'idéal Arts and Crafts d'une beauté indissociable d'une mission morale.

Thèmes et Significations

Chaque vitrail explore une paire de vertus complémentaires :

• Jacob et Moïse représentent la révélation et la loi, la quête de l'humanité vers la compréhension divine et l'instauration de l'ordre divin.

• Josué et Salomon expriment la force et la sagesse, le courage de guider et le discernement nécessaire pour gouverner.

• Saint Jean et Joseph d'Arimathie incarnent le témoignage et la dévotion, ceux qui ont soutenu le Christ dans sa Passion et témoigné de sa divinité.

• Saint Joseph et Saint Jacques le Mineur évoquent l'obéissance et la persévérance, la foi exprimée par un service humble et une endurance inébranlable.

Ensemble, ces huit figures forment une méditation sur le leadership, la fidélité et la révélation, retraçant l'arc moral de l'Écriture, des patriarches et prophètes aux apôtres et aux saints.

Harmonie artistique et théologique

L'interprétation de Holiday privilégie une autorité sereine au drame. Chaque figure se dresse comme un exemple moral, rendue avec la dignité des formes classiques et l'introspection spirituelle de la tradition préraphaélite. Les visages sont calmes, les gestes mesurés et les harmonies de couleurs sobres et rayonnantes. Dans leur conception unifiée, ces vitraux incarnent une théologie victorienne de la vocation, de la foi vécue par l'action, de la sagesse par la contemplation et de la sainteté par le service.

Impression générale

Considéré dans son ensemble, le cycle des Saints et Patriarches masculins complète la série des Femmes de la Bible comme son pendant masculin. Là où les figures féminines incarnent la foi, l'amour et la dévotion, ces vitraux proclament la sagesse, le courage et le devoir. Ensemble, ils forment une vision complète de la vertu chrétienne, exprimée par la lumière, les lignes et les couleurs.

Réalisé au sommet de la collaboration entre Henry Holiday et James Powell & Sons, ce cycle compte parmi les plus éloquentes réalisations de l'art religieux de la fin du XIXe siècle, une synthèse sereine de savoir-faire, de théologie et de beauté, unissant l'humain et le divin dans le langage rayonnant du vitrail.