Communément appelées papillons de la litière car leurs chenilles se nourrissent de feuilles mortes et de débris végétaux au sol, ces sous-familles sont souvent négligées, bien qu'elles jouent un rôle important dans la décomposition et le cycle des nutriments. Ce sont des papillons de petite à moyenne taille, généralement avec une envergure de 20 à 40 mm. Leurs ailes sont principalement brun terne, gris ou beige, souvent orné de motifs ondulés ou mouchetés imitant les feuilles mortes. Les ailes antérieures sont triangulaires ou allongées ; les ailes postérieures sont généralement plus pâles. Leur posture au repos est caractéristique : de nombreuses espèces replient leurs ailes en forme de tente ou de toit au-dessus du corps, ou les enroulent légèrement autour, ressemblant ainsi à des feuilles mortes ou des débris. Les chenilles se nourrissent principalement de détritus, de feuilles en décomposition et parfois de champignons ou de plantes vertes, contribuant ainsi à la décomposition de la matière organique au sol. Leur camouflage leur permet de se fondre dans la litière ds feuilles. Certaines espèces adultes boivent du nectar, mais beaucoup se nourrissent de sève, de fruits en décomposition, ou pas du tout.