Les papillons constituent l'un des deux principaux groupes de l'ordre des Lépidoptères, l'autre étant les papillons de nuit. La distinction entre papillons et papillons de nuit est davantage traditionnelle que scientifique : une division arbitraire basée sur l'apparence et le comportement. Si presque tout le monde reconnaît un papillon, rares sont ceux qui sauraient définir précisément ce qui le distingue d'un papillon de nuit.

En général, les papillons sont diurnes et, au repos, ils déploient souvent leurs ailes aux couleurs vives, dressées au-dessus du corps. Leurs antennes sont terminées par une massue et leur corps est généralement élancé. Les papillons de nuit, en revanche, sont principalement nocturnes, possèdent des antennes plumeuses ou effilées et se reposent les ailes à plat ou repliées en forme de tente sur le corps. Il existe cependant de nombreuses exceptions à ces règles.

Les papillons subissent une métamorphose complète, passant par quatre stades : œuf, chenille (larve), chrysalide (nymphe) et adulte. Les chenilles se nourrissent principalement de plantes, tandis que les adultes butinent le nectar grâce à une longue trompe enroulée.

On trouve une soixantaine d'espèces de papillons au Royaume-Uni, allant des espèces communes des jardins comme la Petite Tortue et le Myrtil aux espèces plus rares et plus localisées telles que le Duc de Bourgogne et l'Azuré des prés.

Les papillons ne sont pas seulement de beaux insectes familiers ; ils jouent également un rôle important dans la pollinisation et sont de précieux indicateurs de la santé environnementale, car de nombreuses espèces sont sensibles aux changements climatiques et aux modifications de leur habitat.