Thomas Langton Freke - King's Sutton, Northamptonshire

1769
Thomas Langton Freke - King's Sutton, Northamptonshire

Ce monument mural en plâtre, daté de 1769, commémore Thomas Langton Freke, écuyer, et est aujourd’hui conservé à Kings Sutton, bien qu’il ne se trouve plus dans son emplacement d’origine. Longtemps attribué à John Bacon, l’ensemble se rattache plus justement à l’œuvre d’un sculpteur anglais travaillant dans la tradition baroque héritée de Louis-François Roubiliac.

La composition adopte la forme d’un paysage rocheux abrupt, duquel le Christ surgit en triomphe, le bras droit levé dans un geste de victoire et de bénédiction. Légèrement drapé et tenant l’étendard de la Résurrection, il se dresse au-dessus de la mort vaincue, affirmant l’espérance du salut.

À ses pieds repose un squelette étendu, traité avec un réalisme saisissant. La cage thoracique béante et la poitrine creuse exposent un memento mori d’une violence inhabituelle, physiquement et théologiquement dominé par la figure vivante du Christ. À droite, un ange agenouillé se tourne vers le Sauveur dans une attitude de vénération, son modelé souple contrastant fortement avec la dureté macabre de l’ossature.

Au-delà de sa commémoration sculptée, Thomas Langton Freke, écuyer de Bristol, est attesté par les archives comme ayant participé à des commissions et inquisitions de démence, procédures juridiques du XVIIIᵉ siècle visant à établir l’incapacité mentale et à organiser la gestion des biens. Les documents correspondants sont conservés dans les archives officielles du gouvernement britannique, inscrivant Freke dans les structures civiles et judiciaires de son époque.

Par son rocher fracturé, ses draperies animées et l’intensité expressive de ses figures, le monument témoigne de la survivance du baroque anglais au milieu du XVIIIᵉ siècle, exécuté en plâtre plutôt qu’en marbre, et relevant vraisemblablement d’un atelier ou d’un contexte provincial.