Le 18 juin 1155, Frederick I Barbarossa ⓘ fut couronné empereur du Saint-Empire romain germanique à Rome par le pape Adrien IV ⓘ. Cette cérémonie consacra officiellement son passage du titre de roi des Romains (élu en 1152) à celui d’empereur, renouant avec la tradition carolingienne et l’idéal d’une souveraineté chrétienne universelle.

Frédéric avait franchi les Alpes en 1154 afin d’obtenir la couronne impériale et d’affirmer les droits de l’Empire en Italie du Nord. Son entrée à Rome se déroula dans un climat politique tendu : la ville connaissait des troubles liés au mouvement communal inspiré par Arnaud de Brescia, et les relations entre papauté et Empire demeuraient prudentes après les conflits des décennies précédentes sur l’investiture et la juridiction.

La couronne impériale, reçue des mains du pape, exprimait une conception médiévale selon laquelle l’autorité impériale, bien qu’universelle dans sa prétention, recevait une consécration sacrée au sein de l’Église romaine. L’événement renforça également les revendications impériales sur l’Italie et les communes.

Dans les années qui suivirent, Frédéric tenta de réaffirmer la juridiction impériale en Italie du Nord, provoquant la formation de la Ligue lombarde ⓘ (1167) et menant finalement à la défaite de Legnano (1176). Le couronnement de 1155 demeure toutefois un moment clé dans la redéfinition de la souveraineté au XIIe siècle, à l’équilibre entre légitimité pontificale et autorité impériale.