Henri IV (1050–1106) fut roi des Romains à partir de 1056 et empereur du Saint-Empire romain germanique à partir de 1084. Son règne fut dominé par la querelle des Investitures ⓘ, conflit majeur opposant l’Empire à la papauté au sujet de la nomination des évêques et de l’autorité spirituelle.

Son affrontement avec Grégoire VII constitue l’un des épisodes les plus marquants du Moyen Âge.

Début du règne

Henri succéda à son père, Henri III, en 1056 alors qu’il n’avait que six ans. Sa minorité fut marquée par l’affaiblissement de l’autorité royale et par des tensions croissantes avec les princes du royaume.

À partir de 1065, lorsqu’il exerça personnellement le pouvoir, il dut faire face à des révoltes, notamment en Saxe, et à une contestation grandissante de son autorité.

La querelle des Investitures

Le conflit s’intensifia lorsque Grégoire VII ⓘ interdit l’investiture laïque. Henri refusa de reconnaître cette limitation de l’autorité impériale et convoqua en 1076 une assemblée à Worms qui déclara le pape déposé. Grégoire répondit par l’excommunication.

L’épisode de Canossa en 1077, où Henri demanda l’absolution au pape, symbolisa la tension entre pouvoir impérial et autorité pontificale. Le conflit reprit néanmoins et provoqua des divisions internes au sein de l’Empire, avec l’élection de rois rivaux.

En 1084, Henri entra à Rome et reçut la couronne impériale.

Fin du règne

Dans les dernières années de son règne, Henri fut confronté à l’opposition de son propre fils, Henri V ⓘ, qui se révolta contre lui. En 1105, Henri IV fut contraint d’abdiquer. Il mourut l’année suivante, en 1106.

Importance historique

Le règne d’Henri IV transforma durablement les relations entre Empire et papauté. La querelle des Investitures redéfinit l’équilibre entre autorité spirituelle et pouvoir temporel et prépara le règlement ultérieur sous Henri V.