Sous-famille importante et diversifiée de papillons de petite à moyenne taille. Cette famille comprend les écailles marbrées (ou papillons tigres), les écailles lithosies des lichens et les écailles agaristidés (ou fausses guêpes). Les Arctiinae sont des papillons très diversifiés, connus pour leurs couleurs éclatantes, leurs défenses chimiques, leurs techniques d'écholocation et leurs chenilles velues. Si certains sont cryptiques et se fondent dans l'écorce ou les feuilles, beaucoup arborent des motifs vifs, avec des taches, des rayures ou des couleurs éclatantes (rouge, orange, jaune, noir, blanc). Leurs ailes antérieures sont souvent tachetées, tandis que leurs ailes postérieures, aux couleurs vives, servent à effrayer les prédateurs. Leur corps est robuste et velu, souvent orné de touffes ou de marques colorées. De nombreuses espèces sont aposématiques (colorées de manière à avertir), signalant leur innocuité due à des substances toxiques ou désagréables au goût, comme les alcaloïdes, qu'elles acquièrent de leurs plantes hôtes. Certaines espèces de cette sous-famille imitent les abeilles, les guêpes ou d'autres papillons de nuit venimeux, et plusieurs peuvent émettre des clics ultrasoniques pour éloigner les chauves-souris, perturbant parfois leur écholocation. Les chenilles sont recouvertes de poils denses, ou «soies», qui peuvent dissuader les prédateurs. On les appelle communément « chenilles laineuses », et elles sont connues pour se rouler en boule lorsqu'elles sont dérangées. Les poils de certaines espèces peuvent également provoquer des irritations chez l'homme.