Donald Battershill Taunton fut l’un des concepteurs de vitraux les plus influents associés à la maison Hardman & Co au milieu du XXe siècle. Il occupa le poste de chef dessinateur de 1935 jusqu’à sa retraite en 1964. À la suite du départ à la retraite de John Tarleton Hardman en 1936, Taunton assuma la direction de l’entreprise conjointement avec Patrick Feeny, Tom Farrell et Vincent Durk, assurant la continuité artistique et organisationnelle de la firme pendant une période de transition. La date précise de l’entrée de Taunton dans la pratique professionnelle n’est pas documentée. Toutefois, sa formation à la Birmingham School of Art et son ancienneté ultérieure au sein de la maison Hardman indiquent qu’il était actif dès les années 1910.

Formation et parcours

Contrairement à de nombreux membres de l’atelier Hardman, dont la formation était étroitement liée à une éducation catholique traditionnelle, Taunton suivit un parcours plus séculier et académique. Il fut scolarisé à la Saltley College School de Birmingham, puis étudia à la Birmingham School of Art, institution profondément marquée par les idéaux du mouvement Arts and Crafts et par l’exigence du dessin rigoureux.

Cette formation lui donna une solide maîtrise du dessin de la figure, de la composition et du décor, plutôt qu’un apprentissage strictement liturgique ou iconographique. Son travail se distingue ainsi par la clarté du trait, l’équilibre structurel et une certaine retenue expressive.

Rôle au sein de Hardman & Co

La nomination de Taunton au poste de chef dessinateur en 1935 coïncida avec la nécessité, pour la maison Hardman, de préserver son prestige historique tout en s’adaptant à l’évolution des goûts ecclésiastiques et aux réalités économiques de l’entre-deux-guerres et de l’après-guerre.

Sous sa direction, l’atelier continua à fournir des vitraux pour cathédrales, églises paroissiales et programmes commémoratifs en Grande-Bretagne et au-delà. Taunton joua un rôle central dans :

• la conception et la supervision de programmes iconographiques complexes

• la cohérence stylistique du travail collectif de l’atelier

• l’équilibre entre formes héritées du gothique revival et compositions plus sobres et modernisées

• le maintien de l’identité visuelle propre à Hardman dans un contexte artistique changeant

Son long mandat assura à la maison Hardman une stabilité stylistique remarquable à une époque où de nombreux ateliers de vitrail connaissaient un déclin ou une fragmentation.

Style et caractère artistique

Les vitraux conçus sous la direction de Taunton se caractérisent généralement par :

• des figures claires et lisibles, aux attitudes calmes et posées

• un dessin linéaire affirmé, issu de sa formation académique

• des gammes chromatiques mesurées et harmonieuses, évitant les effets excessifs

• un traitement du drapé contrôlé, sans emphase dramatique

• une attention particulière à l’intégration architecturale des verrières

Bien qu’ancrée dans la tradition néogothique qui définit l’esthétique de Hardman, son œuvre révèle souvent une sensibilité moderne discrète, notamment dans les verrières tardives, où la simplification des formes et la clarté narrative priment sur l’ornementation.

Appréciation et postérité

L’importance de Donald Battershill Taunton réside moins dans l’innovation radicale que dans son rôle de garant de la continuité. En tant que chef dessinateur et co-directeur, il permit à Hardman & Co de demeurer un acteur majeur du vitrail ecclésiastique jusqu’au milieu du XXe siècle.

Son œuvre marque la dernière phase pleinement aboutie de la tradition Hardman, assurant le lien entre l’héritage victorien et édouardien et les transformations esthétiques de l’après-guerre. Bien que peu de verrières puissent lui être attribuées de manière exclusive, son influence est perceptible dans de nombreuses commandes réalisées par l’atelier durant cette période.