Le pape Grégoire VII, né Hildebrand de Sovana vers 1020, fut l’une des figures majeures de l’histoire ecclésiastique médiévale. Élu en 1073, son pontificat est indissociable de la réforme grégorienne ⓘ, qui visait à éliminer la simonie ⓘ, à imposer le célibat ecclésiastique et à affirmer la primauté pontificale face aux ingérences laïques.

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Réforme et autorité

Grégoire chercha à purifier l’Église et à restaurer son intégrité spirituelle. Il affirma que le pape détenait l’autorité suprême en matière spirituelle, y compris le droit de déposer des évêques et, si nécessaire, des empereurs.

Le texte connu sous le nom de Dictatus Papae (1075) expose des principes audacieux concernant la primauté pontificale.

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Querelle des Investitures

Le refus de Grégoire d’accepter l’investiture laïque des évêques le mit en conflit direct avec Henry IV, Holy Roman Emperor ⓘ.

Excommunié en 1076, Henri IV se rendit à Canossa en 1077 pour demander l’absolution. Le conflit reprit toutefois, conduisant à l’exil de Grégoire.

La querelle des Investitures ⓘ se poursuivit après sa mort et modifia durablement les relations entre pouvoir spirituel et pouvoir impérial.

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Exil et mort

Chassé de Rome, Grégoire mourut en exil à Salerne en 1085. Ses paroles finales, selon la tradition, exprimeraient sa fidélité à la justice.