Bernard de Clairvaux fut abbé cistercien, réformateur, prédicateur et théologien, dont l’influence marqua profondément l’Europe du XIIe siècle sur les plans spirituel, politique et intellectuel. Né près de Dijon dans une famille noble bourguignonne, il entra à Cîteaux en 1112 et devint en 1115 le fondateur et abbé de Clairvaux, l’une des plus importantes abbayes filles de l’ordre.

Sa spiritualité mettait l’accent sur la conversion intérieure, l’humilité et l’union amoureuse avec le Christ. Dans ses sermons sur le Cantique des Cantiques, il développa une théologie affective où la relation de l’âme à Dieu est exprimée en langage nuptial. Pour Bernard, l’autorité véritable ne réside pas dans la domination, mais dans la conformité à la charité divine.

Figure publique de premier plan, Bernard intervint dans les conflits ecclésiastiques, conseilla rois et papes, et joua un rôle déterminant dans la résolution du schisme pontifical de 1130 en faveur d’Innocent II. Il contribua à la reconnaissance officielle des Templiers au concile de Troyes (1129) et prêcha la Deuxième Croisade en 1146 à Vézelay. Malgré l’échec de l’expédition, son autorité morale demeura intacte.

Dans le De consideratione, adressé au pape Eugène III, ancien moine cistercien, Bernard avertit des dangers spirituels liés à l’exercice du pouvoir sans humilité. L’autorité, selon lui, devait être pastorale et ordonnée au salut. Sa critique du luxe ecclésiastique renforça l’idéal cistercien de simplicité architecturale, liturgique et monastique.

Canonisé en 1174 et proclamé Docteur de l’Église en 1830, Bernard de Clairvaux ⓘ demeure une figure majeure à la croisée de la réforme monastique, de la politique ecclésiastique et de la théologie spirituelle.