Harold II (v. 1022–1066), dit Harold Godwinson, fut roi d’Angleterre de janvier à octobre 1066. Son court règne s’acheva avec la conquête normande, événement fondateur de l’histoire anglaise.

Dernier roi anglo-saxon couronné, sa mort à la bataille d’Hastings marqua la fin du pouvoir indigène en Angleterre.

Accession

Fils de Godwin, comte de Wessex, Harold était le principal aristocrate du royaume sous Édouard le Confesseur ⓘ. À la mort d’Édouard en janvier 1066, l’assemblée des grands du royaume l’élut roi. Il fut couronné peu après à Westminster.

Son accession fut immédiatement contestée par :

• Guillaume le Conquérant ⓘ, duc de Normandie

• Harald Hardrada, roi de Norvège

Les campagnes de 1066

En septembre 1066, Harald Hardrada envahit le nord de l’Angleterre. Harold marcha vers le nord et le vainquit à la bataille de Stamford Bridge.

Peu après, Guillaume débarqua en Angleterre. Les deux armées s’affrontèrent à Hastings le 14 octobre 1066. Harold y trouva la mort.

Importance historique

Le règne d’Harold II fut bref mais décisif. Sa mort permit l’accession de Guillaume et transforma profondément la structure politique et sociale de l’Angleterre.

L’année 1066 marqua un tournant durable dans l’histoire du royaume.