Benoît IX, né Théophylacte de Tusculum vers 1012, fut pape durant une période particulièrement troublée du milieu du XIe siècle. Membre de la puissante aristocratie de Tusculum, fils d’Albéric III et neveu des papes Benoît VIII et Jean XIX, il accéda pour la première fois au trône pontifical en 1032 alors qu’il était encore très jeune.

Son pontificat, marqué par des luttes de factions à Rome et par plusieurs dépossession et restaurations, révéla l’instabilité de la papauté avant les réformes du second XIe siècle.

Pontificat

Benoît IX fut pape de 1032 à 1044, de nouveau brièvement en 1045, puis de 1047 à 1048. Les sources contemporaines et postérieures le décrivent souvent de manière très critique, bien que ces jugements reflètent en partie l’hostilité des auteurs réformateurs à l’égard de la domination aristocratique romaine sur la papauté.

Durant ses périodes de gouvernement, il tint plusieurs synodes à Rome, accorda des privilèges à des églises et des monastères et rencontra en 1037 l’empereur Conrad II. Il excommunia Aribert, archevêque de Milan, dans le contexte de conflits entre autorités ecclésiastiques et impériales.

En 1044, une faction romaine le chassa et élut Jean, évêque de Sabine, sous le nom de Sylvestre III. Benoît reprit le contrôle peu après. En 1045, il renonça à la papauté, transférant la charge à Jean Gratien, devenu Grégoire VI. Il tenta ensuite de reprendre le pouvoir, aggravant la crise.

Concile de Sutri et suites

En 1046, le roi Henri III intervint dans les affaires romaines. Au Council of Sutri, Benoît IX, Sylvestre III et Grégoire VI furent déposés. Suidger de Bamberg fut élu pape sous le nom de Clément II.

Après la mort de ce dernier, Benoît reprit Rome en novembre 1047, mais fut définitivement évincé en 1048 au profit de Damase II.

Fin de vie

La tradition conservée à l’abbaye de Grottaferrata rapporte qu’il se serait finalement repenti et retiré de la vie publique. Il est souvent présenté comme le premier pape à avoir renoncé volontairement à la charge pontificale.

Il serait mort à Grottaferrata vers le milieu du XIe siècle.

Importance historique

Le parcours de Benoît IX illustre l’imbrication des grandes familles romaines et de la papauté au XIe siècle. Les désordres de son pontificat favorisèrent l’intervention impériale dans les élections pontificales et préparèrent le terrain aux réformes grégoriennes de la fin du siècle.