Henry Holiday (1839–1927) était un peintre, illustrateur et sculpteur anglais, et l’un des plus importants créateurs de vitraux associés au courant préraphaélite tardif. Sans avoir été membre de la confrérie préraphaélite originelle, il en partageait les idéaux et entretenait des liens étroits avec ses figures majeures, notamment Dante Gabriel Rossetti, William Morris et Edward Burne-Jones, s’inscrivant pleinement dans leur intérêt commun pour le médiévalisme, l’artisanat et l’imagination poétique.

Il entra à la Royal Academy Schools en 1854, à l’âge de quinze ans, et manifesta très tôt une remarquable polyvalence, travaillant aussi bien dans la peinture que dans la sculpture, l’illustration de livres et les arts décoratifs. Sa formation artistique fut profondément marquée par le contact direct avec les artistes préraphaélites et par un intérêt durable pour l’archéologie, la géométrie et les principes structurels de l’art médiéval.

Holiday s’engagea dans le vitrail au début des années 1860, lorsqu’il commença à fournir des cartons à James Powell & Sons (Whitefriars). Powell’s devint par la suite le principal débouché de son activité dans ce domaine, au sein duquel il développa un langage visuel distinctif, fondé sur la clarté du dessin, une palette mesurée et un sens aigu de l’ordre architectural. Ses figures, souvent calmes et hiératiques, se caractérisent par des compositions équilibrées qui conjuguent héritage médiéval et rigueur moderne.

Au cours des années 1860, Holiday conçut également des vitraux pour d’autres grandes maisons, notamment Lavers & Barraud et Heaton, Butler & Bayne, contribuant ainsi à la diffusion plus large de l’esthétique préraphaélite dans le vitrail ecclésiastique victorien. Contrairement à Burne-Jones, dont l’œuvre se distingue par une richesse lyrique marquée, le vitrail de Holiday se caractérise par une précision intellectuelle et une attention constante à la cohérence structurelle.

Bien que le vitrail ait occupé une place importante dans sa carrière, Holiday ne se limita jamais à un seul médium. Il poursuivit parallèlement une activité soutenue de peintre et d’illustrateur, réalisant de nombreux décors muraux, livres illustrés et projets décoratifs. À partir des années 1890, sa production de vitraux se fit plus rare, mais son influence se maintint à travers ses écrits, son enseignement et l’exemple durable de son œuvre.

La contribution de Henry Holiday au vitrail réside dans la synthèse qu’il opéra entre les idéaux préraphaélites et une approche disciplinée, résolument architecturale, du dessin. Ses verrières occupent une place singulière dans le vitrail victorien tardif, faisant le lien entre le préraphaélisme et les développements ultérieurs du mouvement Arts and Crafts.