Jehan Soulas était un sculpteur français actif à Tours au début du XVIe siècle, à une période de transition de la sculpture française marquée par l’assimilation progressive des formes de la Renaissance au sein des traditions gothiques tardives.

Activité et contexte

Jehan Soulas est documenté comme travaillant à Tours, important centre artistique et ecclésiastique à la fin du XVe et au début du XVIe siècle. La ville, bénéficiant de la proximité des châteaux de la Loire et d’un fort patronage royal et ecclésiastique, abritait un réseau dense d’ateliers produisant sculpture, peinture et arts du métal.

Il est notamment associé au vaste programme sculpté du jubé (clôture de chœur) de la cathédrale de Chartres, pour lequel il est crédité de la réalisation de plusieurs panneaux en relief narratifs. Ce chantier compte parmi les entreprises sculpturales les plus ambitieuses de la Renaissance française et fut mené par plusieurs sculpteurs travaillant dans le cadre d’une organisation d’atelier coordonnée. La participation de Soulas à ce programme le place parmi les artistes régionaux ayant contribué à une commande majeure à la fois royale et ecclésiastique.

Style et caractéristiques

Les reliefs attribués à Jehan Soulas, tant à Chartres que dans des œuvres connexes, se caractérisent par un naturalisme mesuré, une attention particulière portée au modelé des visages et un traitement contrôlé des draperies. Les compositions conservent des structures héritées du gothique tardif, notamment dans la clarté narrative et l’ordonnancement rythmique des figures, tout en manifestant une sensibilité croissante à la cohérence spatiale et au poids corporel propres à la Renaissance.

Plutôt que d’adopter un classicisme d’inspiration italienne de manière directe, Soulas illustre une assimilation sélective des formes renaissantes, intégrées à des pratiques d’atelier bien établies. Cette position intermédiaire est caractéristique de la sculpture ligérienne du début du XVIe siècle et témoigne d’une évolution stylistique progressive.

Importance

Bien que sa biographie demeure en grande partie inconnue, la contribution documentée de Jehan Soulas au jubé de la cathédrale de Chartres assure sa place dans l’histoire de la sculpture française de la Renaissance. Son œuvre illustre la nature collective des grands chantiers sculpturaux de cette période et met en lumière le rôle essentiel des ateliers régionaux dans la formation des grands ensembles monumentaux du début de l’époque moderne.