Reliefs du mur extérieur du Grand Temple d'Abou Simbel

Nouvel Empire, XIXe dynastie, règne de Ramsès II (env. 1279-1213 av. J.-C.)
Grès
Site actuel : Abou Simbel, Nubie, Égypte

Introduction : Le Soleil, le Roi et l'Éternité

Sculpté dans les falaises de grès du sud de la Nubie, le Grand Temple d'Abou Simbel témoigne de manière monumentale de la théologie de la royauté divine sous le pharaon Ramsès II. Dédié principalement à Râ-Horakhty, dieu soleil à tête de faucon, le temple incarne l'harmonie cosmique entre la renaissance quotidienne du soleil et le renouvellement perpétuel de l'autorité royale.1.

Deux fois par an, aux alentours du 22 février et du 22 octobre, le soleil levant pénètre dans le sanctuaire intérieur du temple, illuminant les statues de Râ-Horakhty, d'Amon-Râ et de Ramsès II, tandis que Ptah, dieu des enfers, demeure dans l'ombre. Cet alignement astronomique précis unit le divin et le royal dans un rituel éternel de lumière et d'ordre, ou Ma’at 2

Les reliefs extérieurs du temple amplifient ce message. Ici, Ramsès II apparaît dans une série de scènes d'offrandes aux principales divinités, chacune accompagnée d'inscriptions hiéroglyphiques proclamant ses noms royaux : Usurmaâtré Setepenrê (« Puissante est la Maât de Râ, élu de Râ ») et Râ-messou Meriamun (« Né de Râ, aimé d'Amon »), titres qui affirment son rôle de médiateur entre les hommes et les dieux.3 4

Catalogue des reliefs

1. Ramsès II offrant à Râ-Horakhty

Sur ce relief, Ramsès II est assis sur son trône devant Râ-Horakhty, reconnaissable à sa tête de faucon et à son disque solaire. Entre eux, des hiéroglyphes finement gravés consignent la formule traditionnelle de l'offrande :

ḥtp dỉ nswt Ra-Ḥr-Ꜥḫty nb pt di=f Ꜥnḫ wꜢs snb ḫt nb nfr ḫt nb wꜢb nsw.t-bỉty Wsr-MꜤꜢt-RꜤ Stp.n-RꜤ sꜤ RꜤ RꜤ-ms-sw mry-Imn

« Offrande que le roi fait à Râ-Horakhty, seigneur du ciel, afin qu'il accorde vie, stabilité, domination et santé, tout bien et toute pureté, au roi de Haute et Basse-Égypte, Ousermaâtrê Setepenrê, fils de Râ, Ramsès, bien-aimé d'Amon. »

La formule et l'iconographie présentent de fortes similitudes avec d'autres scènes de façade des temples d'Abou Simbel et du Temple de Louxor.5 Illuminée par le soleil levant, cette composition illustre le renouveau quotidien du cosmos à travers la dévotion du roi.

2. Ramsès II : Offrande à la Triade solaire

Dans une composition plus complexe, le pharaon fait une offrande à trois dieux assis, couronnés de disques solaires, probablement R-Horakhty, Amon-Râ et Atoum, représentant le cycle quotidien du soleil : lever, zénith et coucher. Un registre secondaire montre une divinité mineure, peut-être Maât, recevant l'hommage d'un personnage royal, symbolisant l'équilibre cosmique maintenu par la royauté divine.

Ces groupements solaires triadiques apparaissent fréquemment dans les temples nubiens de Ramsès II, renforçant l'unité théologique des cultes solaires égyptiens.6 Les inscriptions réitèrent l'invocation du pouvoir vivifiant du dieu soleil et de la légitimité divine du roi.7

3. Ramsès II devant une divinité assise

Ce panneau sobre représente le pharaon debout, empreint de révérence, devant une divinité assise – peut-être Râ-Horakhty ou Amon-Râ "presentation de la scene" canonical – tenant un haut sceptre, symbole d'autorité. La simplicité de la composition souligne l'intimité de la communication divine et reflète le format canonique de la « scène de présentation » établi sous le règne de Séthi Ier.8

La symétrie et l'immobilité évoquent le thème central du temple : le pharaon comme intermédiaire éternel entre l'humanité et la lumière divine.9

4. Ramsès II présentant des offrandes à une assemblée divine

Dans ce tableau plus vaste, Ramsès II s'approche d'une rangée de divinités intronisées, parmi lesquelles figurent probablement Râ-Horakhty, Ptah et Amon-Râ. Le texte hiéroglyphique se lit comme suit :

nswt-bity Wsr-MꜤꜢt-RꜤ Stp.n-RꜤ sꜤ RꜤ RꜤ-ms-sw mry-Imn di=f ḥtp n nṯrw nbwy tꜢwy

« Le roi de Haute et Basse-Égypte, Ousermaâtrê Setepenrê, fils de Râ, Ramsès bien-aimé d'Amon, fait des offrandes à tous les dieux des Deux Terres.»

En dessous, une déesse plus petite – peut-être Isis ou Hathor – reçoit une offrande secondaire. Ce motif souligne la théologie inclusive d'Abou Simbel, où l'énergie divine circule à travers le pharaon vers tous les dieux d'Égypte.10

Interprétation

Collectivement, ces reliefs forment une liturgie solaire en pierre, représentant le rôle perpétuel du pharaon dans le maintien de la création par l'offrande rituelle. Chaque composition met en scène un moment du cycle éternel de réciprocité divine : le roi nourrit les dieux d'offrandes ; les dieux rendent à l'Égypte la vie, l'ordre et la royauté.

Comme le souligne Hornung, la vision ramesside du cosmos reposait sur une « double divinité » : le dieu créateur et le roi qui préserve la création.11 Les reliefs d'Abou Simbel rendent cette doctrine visible. La façade, orientée vers le soleil, transforme la lumière naturelle en un participant sacré du rituel. En ce sens, le temple n'est pas un monument statique, mais une interface vivante entre la dévotion humaine et l'ordre cosmique.12 13

• 1. Wilkinson, Richard H. The Complete Temples of Ancient Egypt. London: Thames & Hudson, 2000, pp. 178–183
• 2. Abu Simbel Project. The Temples of Ramesses II in Nubia. Cairo: Supreme Council of Antiquities, 2006
• 3. Kitchen, Kenneth A. Ramesside Inscriptions: Historical and Biographical. Vol. II. Oxford: Blackwell, 1979, §29;
• 4. Hornung, Erik. Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many. Ithaca: Cornell University Press, 1982, pp. 115–118.
• 5. Epigraphic Survey. Scenes and Inscriptions from the Temple of Ramesses II at Abu Simbel. Chicago: Oriental Institute Publications, 1955–1963, pl. 12.
• 6. Wilkinson, Richard H. The Complete Temples of Ancient Egypt. London: Thames & Hudson, 2000, pp. 185–187.
• 7. Kitchen, Kenneth A. Ramesside Inscriptions: Historical and Biographical. Vol. II. Oxford: Blackwell, 1979, §34.
• 8. Epigraphic Survey. Scenes and Inscriptions from the Temple of Ramesses II at Abu Simbel. Chicago: Oriental Institute Publications, 1955–1963, pls. 4–6.
• 9. Hornung, Erik. Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many. Ithaca: Cornell University Press, 1982, pp. 62–64.
• 10. Abu Simbel Project. The Temples of Ramesses II in Nubia. Cairo: Supreme Council of Antiquities, 2006, pp. 66–68.
• 11. Hornung, Erik. Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many. Ithaca: Cornell University Press, 1982, p. 119
• 12. Wilkinson, Richard H. The Complete Temples of Ancient Egypt. London: Thames & Hudson, 2000.
• 13. Kitchen, Kenneth A. Ramesside Inscriptions: Historical and Biographical. Vol. II. Oxford: Blackwell, 1979