Otto I ⓘ (912–973), dit Otton le Grand, fut couronné empereur en 962 et régna jusqu’à sa mort en 973. Son règne établit les bases durables du Saint-Empire médiéval.

Devenu roi de Francie orientale en 936 à la mort de son père Henri l’Oiseleur, il consolida son autorité en réprimant plusieurs révoltes internes. Sa victoire contre les Hongrois à la bataille du Lechfeld en 955 renforça considérablement son prestige.

Son intervention en Italie l’amena à soutenir le pape Jean XII. En 962, il fut couronné empereur à Rome, associant durablement la royauté germanique à la tradition impériale romaine. À la différence de l’expérience carolingienne, l’autorité impériale reposait désormais sur une base territoriale stable au nord des Alpes.

Otton renforça le contrôle royal sur l’Église de son royaume, confiant à des évêques et abbés des responsabilités administratives. Ce système ottonien marqua profondément la structure politique de l’Empire.