Jean de Gand fut l’un des plus puissants nobles anglais du XIVe siècle. Troisième fils survivant du roi Édouard III, il joua un rôle central dans la politique anglaise durant les dernières années du règne de son père et pendant la minorité de son neveu, Richard II of England ⓘ.

En tant que duc de Lancastre John contrôlait de vastes domaines et exerçait une influence politique considérable. Au cours de la seconde moitié du XIVe siècle il agit souvent comme conseiller royal et commandant militaire. Par son mariage avec Constance de Castille il revendiqua le trône de Castille et mena une expédition dans la péninsule Ibérique dans les années 1380 afin de soutenir cette prétention.

Jean de Gand ⓘ fut également lié à plusieurs figures intellectuelles de son temps. Dans les années 1370 il manifesta une certaine protection envers le théologien réformateur John Wycliffe ⓘ lors des controverses suscitées par ses enseignements.

Il entretint également des liens familiaux indirects avec le poète Geoffrey Chaucer ⓘ. Celui-ci avait épousé Philippa Roet, dont la sœur Katherine Swynford devint plus tard la troisième épouse de Jean de Gand, établissant un lien entre le poète et la maison de Lancastre.

Bien que parfois controversé en Angleterre, John demeura une figure politique importante sous le règne de Richard II. Sa mort en 1399 eut des conséquences politiques profondes. Peu après Richard II confisqua les domaines lancastriens, ce qui poussa son fils Henri de Bolingbroke ⓘ à revenir d’exil et finalement à s’emparer du trône d’Angleterre sous le nom de Henry IV of England.