Les éphéméroptères, communément appelés mouches de mai, forment un ordre d'insectes aquatiques présents dans toute l'Europe et comptant plus de 300 espèces. Leur corps fin et délicat mesure de 3 à 30 mm. Ils sont dotés de deux longs cerques caudaux et souvent d'un troisième filament médian. Les adultes ont une courte durée de vie (de quelques heures à quelques jours). Au repos, leurs grandes ailes transparentes sont maintenues dressées, car ils sont physiquement incapables de les replier le long de leur corps. On les observe lors d'émergences synchronisées près des rivières et des lacs. Les nymphes, aquatiques et munies de branchies, vivent de 1 à 2 ans et se nourrissent d'algues ou de détritus. Parmi les genres européens importants, citons Ephemera et Baetis. Elles jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes d'eau douce, servant de proies aux poissons et d'indicateurs de la qualité de l'eau.