Sainte Foy est une martyre du christianisme primitif dont le culte s'est largement développé dans le sud de la France au Moyen Âge. Bien que l'on sache peu de choses sur sa vie, sa vénération s'est étroitement liée aux pèlerinages, au culte des reliques et à l'art visuel des églises romanes.

Son importance réside moins dans les documents historiques que dans la force et la persistance de son culte, qui a donné naissance à un riche patrimoine de légendes, d'œuvres architecturales, de sculptures et de vitraux.

Martyre et culte

Selon la tradition hagiographique, Sainte Foy a subi le martyre lors des persécutions romaines du début du IVe siècle. Au IXe siècle, ses reliques étaient conservées à Conques, où l'église abbatiale est devenue un important lieu de pèlerinage.

Le culte de Sainte Foy s'est largement répandu le long des routes de pèlerinage, notamment celles associées au chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, et son image apparaît dans les églises de France et au-delà.

Représentation artistique

Sainte Foy est généralement représentée comme :

• une jeune vierge martyre

• tenant la palme du martyre

• parfois avec un gril ou des chaînes

Son image apparaît fréquemment dans :

• la sculpture romane

• les vitraux

• les reliquaires

Dans l'art médiéval, sa présence symbolise souvent le pèlerinage, la sainteté et la protection divine.