Cette fresque de la Crucifixion (1441-1442) de Fra Angelico ⓘ orne le mur est de la salle capitulaire (Sala del Capitolo) du couvent dominicain de San Marco, à Florence. Commandée par Cosme de Médicis après le transfert, en 1436, des Dominicains Observants au couvent reconstruit par le pape, l'œuvre servait de lieu de recueillement lors des assemblées quotidiennes des frères. Fra Angelico, lui-même frère dominicain (Fra Giovanni da Fiesole), la peignit dans une fresque lumineuse à sec, rehaussée de feuilles d'or, en harmonie avec l'austère architecture blanchie à la chaux rénovée par Michelozzo.
Le fondateur de l'ordre dominicain est représenté de profil, les mains levées en signe de respect et de contemplation devant la croix. Son habit blanc et son manteau noir (la cappa dominicaine) contrastent avec l'auréole dorée ? portant une croix rouge, symbole de son martyre. Cette posture d'adoration silencieuse se retrouve dans les cellules de San Marco, où Fra Angelico a peint plus de trente Crucifixions ou scènes christologiques pour guider la méditation des frères. Le regard de Dominique oriente celui du spectateur vers le ciel, incarnant la devise de l'Ordre : contemplata aliis tradere (« transmettre aux autres les fruits de la contemplation »).
Au pied de la croix, Marie s'effondre de douleur, soutenue par sainte Marie-Madeleine ⓘ (en rouge) et une autre sainte (peut-être sainte Salomé). Leurs bras entrelacés forment un berceau protecteur, tandis que saint Jean l'Évangéliste ⓘ se tient derrière, la main sur la poitrine, accablé de chagrin. L'évanouissement de la Vierge, les yeux clos, la tête inclinée, traduit une profonde souffrance maternelle mais une sereine acceptation. L'utilisation par Fra Angelico de pastels doux et d'auréoles dorées sur le fond blanc immaculé crée une atmosphère lumineuse et presque irréelle, distincte du pathétique dramatique des œuvres baroques postérieures.
Le groupe de gauche est complété par les saints patrons des Médicis : saint Côme et saint Damien (les jumeaux médecins martyrs), reconnaissant subtilement le patronage de Cosme.1 Sous la fresque, une prédelle de 23 médaillons représente des figures dominicaines (dont saint Thomas ⓘ d'Aquin et sainte Catherine de Sienne), renforçant l'identité intellectuelle et ascétique du couvent. La symétrie bilatérale de la composition, la palette éclatante et la retenue émotionnelle préfigurent les panneaux de l'Armadio degli Argenti réalisés plus tard par Fra Angelico.
- 1.
A New History Of Italian Renaissance Art London Thames and Hudson 2012.p138.
