Le monument commémoratif de Charlotte Botfield, décédée en 1825, se compose d’une figure en pied, de grandeur naturelle, placée dans une niche architecturale peu profonde. Réalisée par William Behnes ⓘ, la sculpture ne représente pas la défunte, mais son fils, choix iconographique délibéré et particulièrement expressif.1

Le jeune homme est figuré incliné vers l’avant, la tête baissée, dans une attitude de recueillement silencieux. Drapé à l’antique, il s’appuie contre le cadre architectural, son corps exprimant le poids du chagrin par la posture et l’inclinaison plutôt que par un geste emphatique. Le modelé est maîtrisé et retenu, la chute du drapé servant à articuler à la fois la structure du corps et la gravité émotionnelle de la scène.

En représentant le survivant endeuillé plutôt que la personne disparue, le monument déplace l’accent de la commémoration vers l’expérience du deuil. L’œuvre devient ainsi une image de la perte filiale, inscrite dans les idéaux néoclassiques du début du XIXe siècle, où l’émotion est transmise par la forme, l’équilibre et la mesure.

L’encadrement architectural renforce le caractère introspectif de la figure, l’isolant dans un espace sobre et ordonné qui accentue le sentiment de retrait et de méditation. Ce monument constitue un exemple particulièrement abouti de la sculpture funéraire néoclassique, révélant la capacité de Behnes à associer discipline académique et sensibilité psychologique.

• 1.
  
  Pevsner, Nikolaus Northamptonshire Pevsner Architectural Guides: Buildings Of England Pevsner Architectural Guides: Buildings Of England New Haven and London Yale University Press 1973.

  p360.