Stephen Langton fut archevêque de Cantorbéry de 1207 à 1228 et l’une des figures majeures de la crise politique et ecclésiastique du règne de Jean sans Terre ⓘ. Malgré l’opposition du roi, Innocent III le consacra archevêque en 1207, après que Jean eut tenté d’imposer son propre candidat, Jean de Gray, évêque de Norwich. L’hostilité royale s’expliquait en partie par les liens étroits de Langton avec la cour de Philippe II Auguste.

Jean refusa de reconnaître Langton et lui interdit d’entrer en Angleterre, déclarant ennemis tous ceux qui le reconnaîtraient comme archevêque. Lorsque les moines de Cantorbéry soutinrent Langton, le roi les expulsa en juillet 1207.1 Le conflit s’aggrava en 1209, lorsque le pape excommunia Jean et plaça le royaume d’Angleterre sous interdit.2 La crise ne prit fin qu’en 1213, lorsque Jean se soumit à l’autorité pontificale et promit de restaurer un gouvernement juste et les anciennes libertés du royaume. 3

Langton rentra en Angleterre en 1213 avec d’autres exilés. Le 25 août, il fit publiquement lire la Charte des libertés d’Henri I d Angleterre, appelant à son renouvellement. En 1215, il joua un rôle déterminant de médiateur entre le roi et les barons et participa activement à l’élaboration du règlement constitutionnel connu sous le nom de Magna Carta, scellée par Jean à Runnymede.4

• 1.
  
  Warren, WL King John Yale English Monarchs Yale English Monarchs New Haven and London Yale University Press 1997.

  p163.

• 2.
  
  Poole, Austin Lane From Domesday Book To Magna Carta The Oxford History Of England The Oxford History Of England Oxford Clarendon Press 1985.

  pp446-448.

• 3.
  
  Poole, Austin Lane From Domesday Book To Magna Carta The Oxford History Of England The Oxford History Of England Oxford Clarendon Press 1985.

  p457.

• 4. Archbishop Stephen Langton ⓘ - British Library