Sainte Agnès est une martyre chrétienne des premiers siècles, traditionnellement morte à Rome lors des persécutions de la fin du IIIᵉ ou du début du IVᵉ siècle. Selon la tradition chrétienne ancienne, Agnès n’avait que douze ou treize ans lorsqu’elle refusa d’épouser le fils du préfet de Rome et de sacrifier aux dieux païens, affirmant son attachement au Christ.

En punition, elle fut publiquement humiliée et condamnée à un lupanar, mais elle aurait été miraculeusement préservée de toute atteinte à sa chasteté. Les tentatives visant à la faire mourir par le feu échouèrent, et elle fut finalement mise à mort par l’épée, accomplissant ainsi son martyre. Son culte se développa très tôt et se diffusa largement dans le monde chrétien.

Dans l’art chrétien, Sainte Agnès ⓘ est généralement représentée comme une jeune fille aux longs cheveux, soulignant sa jeunesse et sa pureté. Son attribut le plus courant est l’agneau (agnus), jeu symbolique sur son nom et signe d’innocence et de sacrifice. Elle peut également être accompagnée d’une colombe, parfois tenant un anneau dans son bec, évoquant les noces spirituelles et la récompense céleste. Sainte Agnès demeure une figure majeure de la virginité consacrée et de la fidélité jusqu’au martyre.