Alfred Russel Wallace ⓘ, OM, FRS (8 janvier 1823 – 7 novembre 1913), est un naturaliste, explorateur, géographe, anthropologue et biologiste britannique, dont les travaux jouent un rôle majeur dans l’élaboration de la théorie de l’évolution. Il est surtout connu pour avoir formulé indépendamment le principe de la sélection naturelle, conduisant Charles Darwin à publier sa propre théorie en 1859.

Né dans une famille modeste du Monmouthshire, Wallace reçoit peu d’instruction formelle. Essentiellement autodidacte, il se forme par la lecture et en assistant à des conférences publiques à Londres à partir de 1837. D’abord formé comme géomètre (1838–1843), il développe un intérêt croissant pour la botanique et l’histoire naturelle, puis, lorsqu’il devient enseignant en 1844, pour les sciences en général, notamment les travaux de Thomas Malthus, Charles Lyell et Robert Chambers.

De 1848 à 1852, Wallace explore l’Amazonie, où il collecte des insectes et d’autres spécimens destinés à la vente auprès de collectionneurs britanniques. Son expédition ultérieure dans l’archipel malais (1854–1862) est encore plus importante : il y rassemble plus de 125 000 spécimens, constituant l’une des grandes collections naturalistes du XIXᵉ siècle. C’est durant cette période qu’il élabore ses idées sur l’évolution des espèces.

En 1858, alors qu’il se trouve en Malaisie, Wallace adresse à Charles Darwin un mémoire exposant sa théorie de la sélection naturelle. Le 1ᵉʳ juillet 1858, une communication conjointe présentant les conclusions indépendantes des deux chercheurs est lue devant la Société linnéenne de Londres. Wallace poursuivit ensuite une carrière scientifique riche et variée, apportant des contributions durables à la biogéographie, à la biologie de l’évolution et à l’histoire naturelle.