Étienne de Blois fut roi d’Angleterre de 1135 à 1154. Son accession, à la suite de la mort d’Henri Ier d'Angleterre ⓘ, déclencha une longue guerre civile connue sous le nom d’« Anarchie ». Son règne mit en lumière les tensions entre légitimité dynastique, pouvoir baronnial et autorité ecclésiastique dans l’Angleterre du XIIe siècle.

Accession (1135)

Étienne se trouvait à Boulogne lorsqu’il apprit la mort d’Henri Ier en décembre 1135. Bien qu’il eût juré auparavant de reconnaître la succession de la fille du roi, Mathilde l'Emperesse ⓘ, il se rendit rapidement en Angleterre pour s’assurer du pouvoir.

Avec l’appui de Londres et de plusieurs grands seigneurs, il consolida sa position. Son frère, Henri de Blois, évêque de Winchester, joua un rôle déterminant en persuadant les barons que l’exigence d’Henri Ier en faveur de Mathilde avait été imprudente. On affirma également qu’Henri Ier aurait modifié sa volonté sur son lit de mort en désignant Étienne, affirmation qui ne peut être vérifiée de manière indépendante.

Étienne obtint le soutien de Guillaume de Corbeil et du légat pontifical, en confirmant des libertés et privilèges à l’Église.

Il fut couronné à l’abbaye de Westminster le 26 décembre 1135.

L’Anarchie

Le règne d’Étienne fut immédiatement contesté par les partisans de Mathilde, notamment son demi-frère Robert de Gloucester. La guerre civile qui s’ensuivit affaiblit l’autorité royale et permit à de nombreux barons d’accroître leur autonomie.

Capturé lors de la bataille de Lincoln en 1141, Étienne fut temporairement supplanté par Mathilde, proclamée « Dame des Anglais ». Toutefois, elle ne parvint pas à se faire couronner, et Étienne fut libéré la même année. Le conflit se poursuivit de manière intermittente pendant plus d’une décennie.

Règlement et héritage

Le traité de Wallingford (1153) établit un compromis : Étienne reconnut le fils de Mathilde, le futur Henri II d'Angleterre ⓘ, comme héritier. À la mort d’Étienne en 1154, Henri monta sur le trône sans opposition majeure.

Le règne d’Étienne est marqué par l’affaiblissement du pouvoir central et par une crise durable de légitimité dynastique qui transforma l’équilibre politique du royaume.