En 1032, à la mort de Jean XIX, Théophylacte de Tusculum fut élevé à la papauté sous le nom de Benoît IX.1 Son élection prolongeait la domination de la puissante famille des Tusculans, qui avait déjà placé Benoît VIII et Jean XIX sur le siège romain.

Des sources contemporaines et postérieures indiquent que la faction tusculane mobilisa son influence politique et sa force armée pour assurer son accession. Certains chroniqueurs le décrivent comme très jeune lors de son élévation, bien que son âge exact demeure incertain. La succession de trois papes issus d’un même clan renforça l’idée que la papauté était étroitement liée aux structures aristocratiques romaines.

Les circonstances de cette élection, ainsi que les controverses ultérieures de son pontificat, furent invoquées par les réformateurs du XIe siècle pour justifier la nécessité de soustraire l’élection pontificale aux rivalités locales.

• 1. The Cardinals of the Holy Roman Church