Édouard le Confesseur règne sur l’Angleterre de 1042 à 1066. Fils d’Æthelred II, il passa de longues années en exil en Normandie avant d’accéder au trône. Son règne, relativement pacifique, se distingue par son attachement à l’Église et par une conception du pouvoir fondée sur le droit plutôt que sur la conquête militaire.

Édouard est étroitement lié à l’abbaye de Westminster, qu’il refonda et dota, en faisant à la fois un centre religieux majeur et un lieu d’affirmation du pouvoir royal. Après sa mort, il fut canonisé et son culte joua un rôle important dans la culture politique anglaise, notamment après la conquête normande. Les souverains ultérieurs firent appel à sa mémoire pour légitimer leur autorité par référence à un passé anglo-saxon sanctifié.

Dans l’art médiéval, Édouard le Confesseur est généralement représenté comme un roi couronné, souvent accordant des chartes, tenant un anneau ou associé à Westminster. Son image incarne la sainteté, la justice et la possession légitime du pouvoir et des terres.