Richard I d’Angleterre, dit Richard Cœur de Lion, fut l’un des rois guerriers les plus célèbres du Moyen Âge. Né en 1157, troisième fils d’Henri II ⓘ et d’Aliénor d’Aquitaine ⓘ, il accéda au trône en 1189 et régna jusqu’à sa mort en 1199.

L’historiographie moderne souligne de plus en plus que son règne fut militairement brillant mais politiquement coûteux. Richard passa peu de temps en Angleterre, consacrant l’essentiel de son autorité à la troisième croisade et aux guerres menées dans les territoires angevins de France. Ces entreprises furent financées par une fiscalité exceptionnelle et par la vente de charges et de privilèges, laissant le royaume financièrement affaibli et politiquement négligé.

Les longues absences du roi permirent de différer plutôt que de résoudre les tensions entre la Couronne, la noblesse et l’Église. Son prestige personnel masqua des fragilités structurelles qui n’apparurent pleinement qu’après sa mort. En 1199, le royaume d’Angleterre et les possessions angevines étaient lourdement endettés, diplomatiquement exposés et vulnérables aux ambitions de Philippe II de France ⓘ.

Richard laissa ainsi l’image durable du roi chevalier, mais aussi un héritage fragile. Son règne transmit la gloire plus que la stabilité, et les charges qu’il imposa pesèrent lourdement sur le règne de Jean ⓘ, son successeur. .